Algemene informatie

Flores (Portugees voor ‘bloemen’) is een groot, ruig en opmerkelijk mooi eiland. Het is een van de Kleine Sunda Eilanden –een eilandenboog met een geschatte grootte van 14.300 km2- ten oosten van Java. Samen met Timor, Sumba en andere kleine eilanden behoort Flores tot de provincie NTT (Nusa Tenggara Timor), met haar hoofdstad Kupang op het eiland Timor.

Flores is slechts 375 km lang, maar de ‘Flores Highway’ (zoals de bochtige hoofdweg tussen oost en west wel eens wordt genoemd) is plus minus de 700km lang. De weg klimt en daalt over prachtige bergen en het uitzicht is adembenemend. Het ene moment ziet u rijstvelden, traditionele dorpen en hoge vulkaantoppen en het volgende moment daalt u af naar een spectaculaire kustlijn. Het eiland heeft een turbulent vulkanisch verleden en hierdoor zijn er vele mooie valleien, bergriffen en vulkanen ontstaan. Op dit moment zijn er 14 actieve vulkanen op het eiland. Mount Ranaka (2.400m), nabij Ruteng, is Flores’ hoogste berg.

Het regenseizoen duurt ongeveer van November t/m Maart en is het meest intens in West Flores. Het droge seizoen is van April t/m Oktober. Hevige regenval en aardverschuivingen kunnen de wegen op Flores moeilijk begaanbaar maken gedurende het regenseizoen. Hierdoor is het aan te raden om er te reizen in het droge seizoen. In het regenseizoen, met regenbuien meestal in de middag, is het zeker mogelijk om overland te reizen, maar houdt u rekening met vertragingen. In het droge seizoen (met name Juni en Juli) kan het 's avonds verrassend koud worden in de bergachtige regio’s van Ruteng en Bajawa. Overdag kunt u echter genieten van zeer aangename lentetemperaturen. Zeer warme extremen worden bereikt rond Oktober/November in de kustgebieden, met name in de steden in Oost Flores (Ende, Maumere en Larantuka).

Ongeveer 85% van de populatie is Katholiek, maar met name in de afgelegen gebieden is de invloed van traditionele geloven groot. Animistische rituelen zijn nog steeds belangrijk voor verschillende gelegenheden zoals geboorte, huwelijk, overlijden, het bouwen van een huis en belangrijke data in de oogst cyclus. Moslims hebben zich met name in de kust-steden gevestigd. In het algemeen worden de individuele geloven gerespecteerd en leven de mensen vredig naast elkaar.

Op Flores vindt u oude kerken en moskeeën, maar ook enkele nieuwe kathedralen. Er leven nog vele Europese missionarissen op Flores en zelfs in afgelegen dorpen hoor je nog vaak namen van Nederlandse, Duitse of Poolse zusters en paters die jaren op Flores in de parochies hebben gewerkt.

De 1,5 miljoen mensen op het eiland zijn verdeeld in vijf cultuurgroepen met vijf hoofdtalen, met als belangrijkste steden van west naar oost: Labuanbajo, Ruteng, Bajawa, Ende, Maumere en Larantuka. Het West Manggarai District in West Flores is sinds kort een zelfstandig district, wat betekent dat Flores nu is verdeeld in zes districten.